Murnau des ténèbres - CHEMLA Nicolas

par Marc-Emmanuel LOUVAT

CHEMLA Nicolas, Murnau des ténèbres, éditions Le Cherche midi, date de publication  aout 2021. Collection Cobra, 237 pages.

Friedrich Murnau, réalisateur allemand immigré aux États-Unis, décide de rallier la Polynésie pour y tourner un film avec le documentariste Robert Flaherty. Ce film sera « Tabu », l’un des plus beaux films tournés en Polynésie encore aujourd’hui. Nicolas Chemla a choisi l’histoire du tournage de ce film comme sujet de son second roman « Murnau des ténèbres ». Le roman raconte le voyage de l’écrivain sur les traces de Murnau en Polynésie et sa rencontre avec un personnage fantomatique, vieil ermite vivant loin de l’agitation moderne et qui aurait été un compagnon de Murnau lors de son séjour. Les deux témoignages s’entrecroisent. Il y a celui de l’auteur dans un style parfois un peu ampoulé qui poursuit sa quête de compréhension du Pays et de découverte de l’âme polynésienne dans une sorte de méditation philosophique. Et puis, il y a le témoignage du vieil homme, qui raconte le voyage pour arriver sur Tahiti, les repérages, la découverte des acteurs polynésiens et le tournage. Il nous raconte aussi l’homme qu’était Murnau, dans son intimité, mais aussi sur le tournage, avec les techniciens, avec Flaherty. Un tournage maudit selon la légende du film, Murnau et son équipe n’aurait pas respecté les interdits, en profanant et tournant sur des terres « tabu ». La mort du réalisateur, dans un accident de voiture, quelques jours avant la Première du film, a contribué à la légende. Le roman a été finaliste du Prix Renaudot 2021.